Aceite de oliva: Oro líquido para tu mesa
El aceite de oliva se ha ganado un merecido reconocimiento, en los últimos años, con muchos defensores que promocionan numerosos beneficios para la salud que van, desde la reducción de grasa corporal hasta la prevención de enfermedades cardíacas. Aunque no es una panacea, el aceite de oliva no está obteniendo aún el prestigio que merece, en la cultura anglosajona.
El aceite de oliva es un alimento básico en la dieta mediterránea y sus beneficios se han descubierto, en gran medida, tras examinar su uso por poblaciones europeas como España, Grecia, Italia, Malta, Chipre y Portugal.
Un estudio reciente publicado en el Journal of the American College of Cardiology encontró que reemplazar la margarina, la mantequilla o la mayonesa por aceite de oliva, estaba asociado a una reducción del riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular (ECV). El consumo de aceite de oliva también se asocia con una menor probabilidad de morir por ECV. Incluso, pequeños aumentos en el consumo de aceite de oliva -como reemplazar aproximadamente una cucharadita de margarina o mantequilla, cada día, por una cantidad similar de aceite de oliva-, tuvieron significativas ventajas.
El aceite de oliva también se ha correlacionado con una reducción en los compuestos inflamatorios que pueden contribuir a la progresión de la ECV. Las aceitunas contienen químicos vegetales llamados polifenoles que pueden ayudar a reducir la inflamación. Se cree que el uso del aceite de oliva virgen, que se extrae por medios mecánicos en lugar de químicos; ofrece niveles más altos de compuestos vegetales protectores que los aceites de oliva refinados. El aceite de oliva virgen extra es el producto preferido por miles de atletas y aficionados al Fitness, en toda el área mediterránea.
Aunque se necesita más investigación que lo corrobore, los polifenoles del aceite de oliva también pueden extender sus beneficios a otras áreas del cuerpo, como el cerebro. Junto con otros hábitos alimenticios saludables, como comer verduras de hoja verde, el uso del aceite de oliva al cocinar se ha asociado con la lucha contra la disminución de la función cerebral que ocurre a medida que envejecemos.